Benoît Van Innis (1960–2024) was een van de meest markante Belgische grafische kunstenaars van zijn generatie. Zoals te lezen valt op zijn Wikipedia-pagina, studeerde hij schilderkunst bij Dan Van Severen aan Sint-Lucas in Gent en publiceerde hij kort na zijn afstuderen tekeningen in De Morgen en De Standaard. Vanaf 1989 maakte hij ook omslagtekeningen voor het prestigieuze Amerikaanse tijdschrift The New Yorker, een samenwerking die zou voortduren tot 2021.
De tentoonstelling Instant Light, die van 6 september tot 18 oktober 2020 te zien was in Be-Part Kortrijk (Dormitorium, Begijnhofpark), vormde een bijzondere neerslag van een creatief dagboek. Tijdens de eerste lockdown in het voorjaar van 2020 begon Van Innis dagelijks een tekening te maken met een zwarte viltstift op A4-papier. Hij stuurde die tekeningen vervolgens per mail en via WhatsApp naar vrienden en kennissen. De respons was overweldigend: de tekeningen verspreidden zich razendsnel via sociale media, en het weekblad dS Weekblad publiceerde een interview met vijf van zijn werken.
Een kunstenaar reageert op uitzonderlijke tijden
De protagonist in de tekeningen is Van Innis zelf, die de uitzonderlijke situatie verwerkt vanuit zijn eigen universum. Dat universum bevat zijn geliefde thema's: de schilderkunst, Club Brugge, literatuur, de kunstwereld en de Franse chanson. De reeks is later gebundeld in het boek Instant Light, een coproductie van Posture Editions samen met Be-Part Kortrijk/Waregem, het Hof van Busleyden in Mechelen en het Berg Institute in Madrid.
Wat de werken zo bijzonder maakt, is hun directheid. Er is geen sprake van voorbereiding of correctie: elke tekening is een spontane reactie op de dag. De lijn is zeker, de humor terughoudend maar aanwezig, de melancholie nooit ver weg. Van Innis slaagde erin het kleine formaat van een A4-blad te benutten als een volwaardig tentoonstellingswerk.
De tegeltaferelen in Maalbeek
Van Innis was ook bekend als tegelschilder. Bij de verbouwing van het Brusselse metrostation Maalbeek werd hij gevraagd de metrowanden te decoreren. Grote gezichten werden op Portugese tegels geschilderd en aangebracht in het station. Op 22 maart 2016 werd dit prachtige werk het decor van een terroristische aanslag. De schade die de explosies aanrichtten aan zijn werken, zette Van Innis aan om de beschadigde tegels te herstellen en aan te vullen met nieuwe, als eerbetoon aan de slachtoffers. De vernieuwde installatie werd op 18 juli 2016 ingehuldigd.
Benoît Van Innis overleed in februari 2024 op 63-jarige leeftijd. Zijn oeuvre blijft een vitaal onderdeel van de Belgische grafische traditie en is opgenomen in talrijke private en publieke collecties wereldwijd. De tentoonstelling Instant Light in Be-Part was een van zijn laatste grote presentaties in eigen land.
Praktisch
De tentoonstelling was gratis toegankelijk in Be-Part Kortrijk, Dormitorium, Begijnhofpark, 8500 Kortrijk, van 6 september tot 18 oktober 2020. Gesloten op maandag. Voor meer informatie over huidige en komende tentoonstellingen verwijst het platform naar de actuele programmering.